孤雲野鶴

限界集落という言葉を眼にします。平成３年当時、高知大学教授だった大野晃・長野大教授が発表した概念で、６５歳以上の高齢者が集落人口の５０％を越え、独居老人世帯が増加し、冠婚葬祭など集落の社会的共同生活の維持が困難な状況におかれている集落をこのように呼び始めたそうです。

これは農の現場が崩壊する危機を迎えているということです。否、すでに一部では崩壊し、永く日本を支えてきた農の現場が立ち行かなくなっているのです。
田舎に憧れて住み始めた私としては、厳しくも悲しい現実を突きつけられたようで辛いところです。

さらに最近の大雪のニュースを見るにつけ、田舎を見切り、都会に出て行く方々が増すのではないかと心配しています。

田舎に住む私は傍観者的に集落崩壊を危惧しているわけではありません。過疎地が抱える様々な問題を多少は理解していると思っています。中でも医療や、老後の問題、自然災害への備えに関し、年を取るごとに不安は募ります。だから田舎を諦めて町へ移り住む方々の心情は充分理解できるのです。

年間の中で田舎が一番輝く春先や紅葉の季節に訪れる方は、口々にその良さを讃えますが、環境の維持管理していく苦労を理解するのは住んでみないとわからないかもしれません。

この問題の解決は難しいのかもしれません。しかし、一方で田舎に住みたいという希望を持つ方々が、かなり多いのも事実です。定年（リタイヤ）後は田舎で悠々と暮らしたいという夫婦は多く、私の場所へもよく訪ねてきます。様々な問題はあるにせよ、自然に囲まれた田舎にはそれをかき消す魅力があるのも事実です。

団塊の世代がリタイヤを迎える今、多くの人たちが移住を考えている可能性があります。そんな方々が少しでも希望を叶えられたらいいと願っています。場所の問題は、過疎化が進むなかではそんなに難しくはないと思ってはいますが・・。