孤雲野鶴

私は、まだ対象年齢ではないが、車に「老人マーク」を貼り付けて暫くなる。
静かに発進し、不必要にスピードを出さずに運転したい。燃費向上、ガソリン節約ひいては環境にもいいからである。ただし、環境負荷や燃費対策として奨励されている「ゆっくり運転」ではあるが、現状でそれを実施することは結構難しい。

「ゆっくり運転」の個人的な理解は、急にアクセルを踏み込まないということ。ゆっくりスタートし、アクセルは一定で、エンジンの自然な立ち上がりに委ねる運転方法である。
アクセルを過剰に踏み込まないということは、加速ポンプの作動を抑えることができるために燃料の消費が少なくてすむ。ただし、前の車から離れすぎて、スムースな流れを阻害することになれば、後続のドライバーに苛立ちや精神的なストレスを与えることになる。特に、時間的な余裕の無い物流関係のトラックや、スポーツタイプの車で、久し振りのツーリングを楽しむ若いお兄さん等には耐え難いと思う。

実際にやってみると判るが、以前よりも改善されたとはいえ、「ゆっくり運転」への理解度は、充分とはいえない。つまり、不必要に車間距離が開くことによって苛立つドライバーは多いと思える（私は、いくら燃費や環境にいいとはいえ、一般の方々のストレスを増長するような運転をするつもりはない）。

「遅い」「危ない」というイメージが強い「老人マーク」を付けた車両は、「ゆっくり運転」の象徴のようなものである。
そこで、「ゆっくり運転」に対し、「老人マーク」車に対する市民の諦念と寛容精神（？）をもって、目くじらを立てずに捨て置いて頂ける（あるいは我慢して頂ける）のではないかと想像したのである。

「老人マーク」とは、「高齢者マーク」「もみじマーク」「枯葉マーク」等と呼ばれている「高齢運転者標識」である。
高齢者の事故の増加傾向により、初心者マークに倣って、1997年に75歳以上を対象に導入され、2002年には、対象年齢が70歳以上に引き下げられた。
初心者マークと同様に、周囲の運転者はこの標識を掲示した車両を保護する義務を有し、幅寄せ、割り込みなどの行為を行ってはならないと定めている。

所が、このマークを貼り付けてた後に運転を始めて驚いた。かなりの数の後続車が、車間距離を詰めてくるのである。距離を詰めてプレッシャーをかけてくる。流れの中にいても距離を詰めてくる大型トラックも多い。このマークを付けていないときよりもその傾向は強い。
片側交互通行で停止しているとき、進めのサインが出た直後に後続の大型トラックが追い抜きをかけてきたのには驚いた。

NHK生活ほっとモーニング（2006年10月30日放送）。「解決します！ 紅葉の秋、夫婦で快適ドライブ」についての、NHKサイトでの説明では、「高齢者マーク」について、「現在は取り付け率が２割程度に止まっていますが、高齢者マークを表示したドライバーからは、割り込まれたり後ろからせかされる感じがなくなったという声があがっています」ということが書かれている。「本当ですか！？」と思う。

現在、「老人マーク」車に対してのいたわりや保護意識がないことを実感している。私はここで、保護意識の喚起を求めているのではない（強いて言えば所轄行政の不十分な実証の基に制定された制度という感を強くしているが・・）。

本日もピタリと車間を空けずに詰め寄られた。遅くて危ない老人の運転する車は、いたわり対象車などではない。公道の邪魔者なのだ。
この際、「老人マーク」に併せて「初心者マーク」も貼ってみようかと思っているのだが・・。